LÃ fuori imperversava un inverno particolarmente aspro e rigido: l’aria era gonfia di giganteschi fiocchi di neve svolazzanti e il cielo si oscurava lentamente. Era l’ultimo giorno dell’anno e tutti si stavano preparando per i festeggiamenti del Capodanno.
Beh, quasi tutti. Una bambina minuta, ricoperta da pochi stracci logori e senza scarpe, camminava tristemente per le strade. Quando era uscita di casa indossava delle pantofole, ma appartenevano a sua madre ed erano ancora troppo grandi per i suoi piedini.
La piccola camminava nella neve appena caduta e i piedi le si erano completamente bagnati già dopo pochi passi: man mano che sprofondavano in quella coltre bianca, le pantofole continuavano a scivolarle via. Alla fine, una dopo l’altra, le perse entrambe. Era sicura che sua madre si sarebbe arrabbiata molto per questo.
La bambina però non si fermò e continuò a camminare a piedi nudi nella neve fredda. I suoi piedini congelati stavano lentamente diventando da rossi a blu e tutto il suo corpo era intorpidito dal freddo. Fu presa dai brividi, mentre proseguiva china in avanti nel vento freddo che sollevava turbini di neve tutto intorno a lei.
La bimba trasportava con cura un enorme mazzo di fiammiferi in una tasca della sua ampia gonna e ne aveva un pacchetto pieno in una mano. Di solito vendeva i fiammiferi in città ogni giorno, ma oggi era stata sfortunata. Nessuno aveva comprato un solo fiammifero da lei. Nemmeno il gentile vicino del vicolo.
Affamata, infreddolita e disperata, continuava a vagare per le strade della città illuminata, sperando di trovare qualcuno che le comprasse almeno un fiammifero. Uno solo sarebbe già stato tanto.
La neve era sempre più pesante e grossi fiocchi di neve si posavano sui lunghi capelli intrecciati della bambina, ma lei non si era nemmeno accorta…
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